鲜为人知的是，长期以来，食品工业是中国乃至世界第一大制造产业。
究其原因：“民以食为天”。食品工业虽然看上去没有什么技术含量，但是它关乎着民众的日常生活。与此同时，食品加工还是一个“接一连三”的产业，是连接农业资源，实现市场转化的关键环节。可以说，食品工业在国民经济体系中不可或缺。
近年来，我国食品工业保持着良好的发展态势，出现了一些新变化、新趋势和新业态。例如，整个产业正向资源和市场两头延伸，预制菜等新产业迎来发展甚至被写入中央一号文件。业界、学界，都在围绕预制菜行业进行战略性布局，这或将改变我国食品工业的面貌。
在业界和学界看来，中国食品工业正在进入“科技+市场”双轮驱动发展时代，新技术将定义企业的核心竞争力，以及产业和产品的表现形式。对于食品工业不断涌现的新赛道和新玩家而言，围绕科技和市场“整些狠活”，不仅有利于提高企业竞争力，也有利于有利于带动整个产业的升级。
舌尖上的工业革命，中国为何能后来居上？
食品工业的起源，甚至要追溯到拿破仑时期。
中国人有句古话：兵马未动粮草先行。拿破仑有句类似的：一支军队是靠它的胃前进的。
1800年，拿破仑公开发放告示，悬赏12000法郎巨款，征求一项可以长久保存食物不变质的技术。1810年，来自法国沙隆的糕点师傅阿佩尔（Nicolas Appert）斩获了这个奖项。次年，《保存动物与蔬菜食材的技术》问世，这是世界上最早的有关现代食物方法的书。
某种程度上可以说，阿佩尔提出的排气、密封和杀菌方法，是近代食品工业的起点。
技术的涌现，很快带来了产业的爆发：1829年，世界上第一个工业化规模生产的罐头厂建成；1872年，美国发明了喷雾式奶粉生产工艺；1885年乳制品生产正式成为工业生产的一部分……尤其是在英国工业革命以后，食品加工技艺被嵌入到城市化和工业化进程中，走上发展的快车道。
近代意义的食品工业，是欧洲工业革命的产物。中国从来都不具备先发优势。
一方面，由于复杂的历史原因，中国工业的高速发展集中在新中国成立以后，已经错过了两次工业革命；另外一方面，英国工业革命之后的100年，是市场全球化提速的100年，中国人在为国家独立和民族解放而抗争，并不具备美国本土这样发展工业的优势条件。
但就是在一众不可能中，中国打破了“一步慢步步慢”的魔咒，实现了蝶变。
“2002年，食品工业就成为了我国首位产业。2013年又突破1万亿元。”江南大学食品学院副院长程力日前表示，2014年，我国食品产业已经成为全球第一大食品产业。到2022年，虽然受到疫情影响，但食品工业总体保持了稳步增长，总产值达到9.8万亿元，利润增长10%，有非常好的发展趋势。
也许有人会觉得中国人口多，市场广阔深远，食品工业崛起是理所当然的事情。
但事实上，中国食品工业的发展历史并不是一帆风顺的——哪怕在改革开放后。
数据显示，1952年，中国食品工业总产值为82.8亿元，1990年也就是38年后为1360亿元，年均增速仅有7.6%——这还要考虑到改革开放后的表现拉升了数据：该阶段内，改革改开前增速为6.9%，改革开放后为9.2%。
真正的崛起，发生在新千年附近。
在外界看来，中国食品工业的转折点，显然受益于技术和产业集中度的提升。
建国之初，涉及食品学科的园所和高校，主要有郑州粮食学院（现河南工业大学）、无锡轻工业学院（现江南大学）、北京轻工业学院（现合并于北京工商大学）等数个单位；改革开放后，包括北京农业大学（现中国农业大学）、西北农业大学（现西北农林科技大学）等13所农业院校加入食品科学的大军，源源不断的人才和技术供给，这成为中国食品工业快速发展的开端。
上世纪80年代，中国加强了技术、设备引进和产业投资，产业迎来发展。新千年后，中国不断深入全球化进程，总体达到小康，农产品长期短缺的问题几乎得到根除，产业进入优化阶段。中国食品工业迎来爆发期：1990-2000年，中国食品工业产值的年增速录得19.63%；2000年，同比增速35.6%。
在国家的支持和各界的参与下，中国食品工业跑赢GDP增速，为国人吃饭问题作出了自己的贡献。
产业集中度的提高，也为市场带来了改变：一方面，细分行业头部企业涌现，青岛啤酒、杭州娃哈哈、漯河双汇等集团企业出现。另外一方面，通过引进-吸收-再创新，大中型企业技术工艺水平和市场占有率大幅度提高，高温杀菌、冷冻速冻技术得到普及，缩短了与国外的差距。
在中国食品工业领域，越来越多地出现了小作坊、小工厂以外的中大型企业。
食品工业进入转型期，预制菜的机会来了？
结合年产值增长数据，以企业为参考系，中国食品工业发展阶段很清晰。
在小微型企业阶段，社会闲散资金是食品工业发展的主要细胞，这个阶段农业和工业的关系并没有被理通，食品工业可以被视作解决吃饭问题的自发选择。它并不具备现代化食品工业的生产关系，也不具备对第一二三产业关系的系统性思考，更不懂得运用市场和高校的力量。
在中大型企业阶段，工商资本是食品工业发展的主导力量。此时，食品工业已经成为满足社会食物需求的重要参与力量，而它背后的推动力量是城市化带来的庞大需求以及市场的集群化趋势。在这个阶段，大中型企业通过引入技术、设备等方式，实现了规模生产和快速扩张。
